Le soin des finis de meubles selon l’Institut canadien de conservation

Qu’est-ce qu’un fini?

Pour l’ICC, le « fini » d’un meuble en bois désigne la surface du bois et la manière dont elle a été transformée par le fabricant ou altérée par l’usage; le plus souvent, c’est un revêtement discret qui protège le bois contre la salissure et l’humidité et modifie l’apparence. Le fini d’origine possède une valeur historique, esthétique et financière et devrait être préservé. Un fini peut sécher par évaporation de solvant, par polymérisation, par coalescence ou par une combinaison de ces phénomènes.

Les familles de finis

• Pigment sec : pigment brut appliqué sans liant; surface fragile et poudreuse; rare en Amérique du Nord.
• Peinture : pigments avec un liant (huile siccative, résine en solution, caséine, polymères synthétiques depuis le milieu du XXᵉ siècle); elle forme une pellicule continue qui peut se craqueler et se décoller quand le bois se dilate et se contracte; la lumière visible et le rayonnement UV dégradent les liants.
• Revêtements de résine naturelle : les finis transparents traditionnels (vernis-laques et vernis) sont aujourd’hui classés en finis obtenus par évaporation (qui sèchent par évaporation de solvant, comme les vernis à la gomme-laque) et en apprêts réactifs (qui sèchent par polymérisation, comme les vernis à l’huile). Le vernis au tampon (couches multiples de vernis à la gomme-laque appliquées au linge) est typique des meubles en acajou du XIXᵉ siècle. Ces enduits risquent de se fissurer et de se décoller lorsque le bois se dilate et se contracte en fonction du degré d’humidité relative; la lumière les dégrade lentement; l’eau produit rapidement des dommages évidents.
• Huiles : huiles siccatives (huile de lin, huile de tung) appliquées pour saturer la couleur et protéger; l’huile de lin jaunit les bois pâles et fait noircir les bois foncés avec le temps, et elle se réticule, ce qui la rend difficile à enlever. L’ICC note que de vieux meubles dont le fini d’origine n’était pas de l’huile de lin ont été foncés et défigurés par l’application inconsidérée de cette huile.
• Cires : de la cire de carnauba (dure) à la cire d’abeille (molle), appliquées sur le bois nu ou par-dessus d’autres finis. Pour recirer : une cire en pâte sans colorant ni parfum, en couches minces, polie une fois mate; un bon cirage durera de nombreuses années s’il est accompagné d’un polissage occasionnel.

Causes des dommages

La page « Soins de base » nomme la manipulation inadéquate et les conditions ambiantes : la lumière (dommages cumulatifs et irréversibles; fonce les essences pâles, décolore les foncées, attaque le fini), l’humidité (le bois absorbe l’eau et gonfle, puis rétrécit en séchant, d’où fentes et fissures; l’eau renversée laisse des taches blanchâtres; les milieux très humides favorisent les moisissures) et les insectes (de la sciure sous un meuble peut signaler une infestation). Ne pas placer les meubles au soleil direct ni près d’un foyer, d’une plinthe chauffante ou d’une bouche d’air chaud; les greniers, sous-sols et garages ne conviennent pas à l’entreposage.

Nettoyer sans nuire

Avant de nettoyer un fini en résine naturelle sain, faire un essai de solubilité sur une petite surface non apparente avec un coton-tige presque sec trempé dans l’eau chaude : vérifier qu’il ne reste pas de trace de vernis (brune ou jaune) sur le coton-tige et que la surface ne blanchit pas en séchant; sécher immédiatement après un nettoyage humide. Un diluant à peinture inodore (essence minérale) peut nettoyer beaucoup de finis en bon état, après essai, dans un endroit bien ventilé et avec l’EPI approprié. Les finis dégradés, les laques asiatiques et les surfaces qui s’écaillent sont confiés à un restaurateur. Les ferrures sont enlevées pour le polissage, car les abrasifs ou l’ammoniac des produits pour métaux endommagent le bois et le fini adjacents.

Produits à éviter et décapage

Dans sa Note 7/2, l’ICC ne recommande pas d’appliquer des produits commerciaux de restauration ou des agents de polissage commerciaux sur les objets de musée en bois : le bois n’a pas besoin d’être « nourri », et la plupart de ces produits contiennent des cires, des huiles ou du silicone qui rendent les surfaces collantes, attirent la poussière et posent des problèmes de compatibilité pour les traitements ultérieurs. La meilleure façon de préserver un meuble est de réguler les conditions ambiantes. Le décapage n’est pas recommandé : une fois un fini original enlevé, il est à jamais perdu, et la moitié de la valeur d’un meuble tient à son fini.